564 - IL BANDITO CHE VISSE DUE VOLTE

Sembra impossibile ma…

Questa è una storia vera. Elmer McCurdy nasce a Washington nel Maine nel 1880. Carattere ribelle, inizia a bere già da adolescente; lavora come idraulico fino al 1898, poi con la crisi perde il lavoro; nel 1907 firma per l'esercito dove diventa esperto nell’uso della nitroglicerina. Congedato con onore nel 1910, con un ex commilitone si unisce a una banda di disperati e mette a disposizione le sue competenze nell’uso di esplosivi per rapinare banche e treni. Non saranno esattamente colpi fortunati, anche perché Elmer esagera con la nitroglicerina. In Oklahoma la cassaforte del treno rapinato viene distrutta dall’esplosione, i banditi raccolgono solo 450 dollari d’argento semifusi nel metallo. Nel Kansas l’esplosione fa saltare in aria l’edificio della banca, ma la cassaforte resta intatta. L’ultima rapina il 4 ottobre 1911 in Oklahoma, a un treno che trasporta 400.000 dollari. La banda sbaglia treno: bottino 46 dollari dai passeggeri e due damigiane di whisky. Inseguito dagli sceriffi, con una taglia sulla testa, Elmer si rifugia in un ranch, e si consola bevendo. Lo uccidono all’alba, completamente ubriaco.

Il corpo di McCurdy, imbalsamato dall’impresario delle pompe funebri, viene esposto a pagamento col suo fucile in mano, come “l’irriducibile bandito”. E qui comincia la sua seconda vita. All’epoca andavano di moda i “sideshow”, piccoli musei itineranti con i luna park. contenenti presunte meraviglie e fenomeni da baraccone. Nel 1916 due uomini che si dicono fratelli di Elmer reclamano e ottengono il corpo. In realtà si tratta dei fratelli Patterson, proprietari del Great Carnival Show. Così la salma entra nello showbusiness: nel 1922 viene venduta al Museum of crime, nel 1928 va in tournée col Trans American Footrace, nel 1933 è protagonista di “Narcotic”, un film sui danni della droga, nel 1964 passa al cinema col film “She freak”, nel 1968 viene venduta per 10.000 dollari al Museo delle cere di Hollywood, quindi passa al luna park The Pike di Long Beach, nella Casa dei fantasmi. E qui viene riscoperta per caso nel 1976: la troupe dello show tv “Six million dollar man” sta girando al The Pike quando un addetto sposta quello che crede un manichino di cera appeso alla forca. Il braccio si spezza, e ne esce un osso umano. Sotto lo strato di cera, c’è un cadavere mummificato. Parte un’inchiesta, che ricostruisce a ritroso la “carriera” di McCurdy. Il 22 aprile del 1977 un corteo funebre con 300 persone accompagna la salma al cimitero di Guthrie in Oklahoma. Per impedire che qualcuno lucrasse ancora sui suoi resti, sulla bara viene versata una colata di cemento alta due metri.