549 - L'INVENTORE DEI PATTINI A ROTELLE

Sembra impossibile ma…

Questa è una storia vera. Sapete chi ha ideato e realizzato i primi pattini a rotelle? Il geniale inventore John Joseph Merlin. L’anno è il 1771. Ma bisognerà aspettare ben 92 anni per vederli utilizzare. E tutto per colpa sua.

Merlin, belga di nascita ma inglese di adozione, in quel fatidico 1771 ha 36 anni ed è sulla cresta dell’onda. Ha inventato e prodotto automi incredibili come il Silver Swan (ancora funzionante), orologi dai meccanismi misteriosi, una sedia a rotelle semovente, un dispositivo di protesi per tetraplegici, carte da whist per non vedenti, una pompa per eliminare l'aria viziata, un carro meccanico con una sorta di contachilometri. Ha anche migliorato vari strumenti musicali, dal pianoforte all’organo al clavicembalo. I salotti-bene se lo contendono, anche perché la presentazione delle sue ultime novità è sempre uno spettacolo.

Durante il Carnevale Teresa Cornelys, cantante e impresaria di successo, lo invita alla grande festa mascherata che i conti Carlisle organizzano nella ricca dimora di Soho Square. Da precursore del marketing, lui coglie l’occasione: presenterà la sua ultima invenzione, i pattini a rotelle. E il debutto in società dovrà essere memorabile. Il clou della festa è la performance in veste di violinista di Johann Christian Bach, figlio di Johann Sebastian. Nel bel mezzo dell’esibizione irrompe Merlin (secondo alcune fonti travestito da cameriera), gli strappa di mano il violino e sfreccia sui pattini suonando lo strumento. Percorre la sala a gran velocità fra lo stupore dei presenti, ma… distratto come tutti gli inventori, si è dimenticato di costruire un qualunque dispositivo frenante.

Così il pattinatore si schianta contro una preziosissima specchiera del Cinquecento che va in frantumi, così come il pregiato violino e diversi soprammobili costosi; poi, come nelle migliori comiche, la sua corsa si conclude con un volo giù per le scale. Per sua fortuna finisce all’ospedale con diverse fratture, altrimenti lo avrebbero linciato. Sarà comunque cacciato da tutti i salotti londinesi, e dei pattini non si parlerà più. Fino al 1863 quando il newyorchese James Leonard Plimpton li “inventerà”: un successo strepitoso, lui si arricchirà coi proventi del brevetto, e ovunque si costruiranno piste di pattinaggio per la gioia degli appassionati di tutto il mondo.

Guarda nei video una divertente ricostruzione della storia di Jean Joseph Merlin e l'incredibile automa "Silver swan" realizzato dall'inventore a fine settecento.