559 - IL PONTE DELLE SIGNORE

Sembra impossibile ma…

Il Waterloo Bridge, imponente struttura che attraversa il Tamigi nel centro di Londra, è stato ricostruito durante la seconda guerra mondiale da un esercito di donne. Ma l’incredibile è che per mezzo secolo si è pensato questa fosse solo una voce: nel 2015 sono state ritrovate le foto che confermano i racconti di chi ci ha lavorato.

I piloti del battello fluviale che percorre il Tamigi chiamano familiarmente il Waterloo Bridge "ponte delle signore", ma ignorano come nasce questo nome. E l'idea che il ponte sia stato ricostruito da mano d’opera femminile non figura in nessun documento né storia ufficiale, solo nei ricordi di alcune vecchie operaie. Il ponte di Waterloo fu inaugurato nel 1817; nel 1923 il London County Council realizzò che aveva problemi strutturali, e decise che era meglio demolirlo e ricostruirlo, un processo che ebbe inizio nel 1934. Quando nel 1939 scoppiò la guerra circa 500 uomini stavano lavorando nel cantiere del ponte. Nel 1941 il numero era sceso a 50. Così la Peter Lind & Company, ditta che stava realizzando l’opera, decise di assumere delle donne. Con la guerra, il lavoro femminile era diventato cosa ordinaria nelle fabbriche, specie di armamenti, e nelle ferrovie, ma ancora non lo era nell’edilizia. Già nel 1944 però si calcola che le donne impiegate nel settore delle costruzioni fossero almeno 25.000 (fra l’altro pagate molto meno dei loro colleghi maschi).

Nel 2007 la storica Christine Wall collaborando a un documentario sul lavoro femminile in tempo di guerra raccolse testimonianze di lavoratrici del ponte. E tutte coincidevano sul fatto che il cantiere in quegli anni fosse composto solo da donne: più di 350. Mancava però una prova inconfutabile, anche perché la Peter Lind & Company era stata liquidata negli anni '80 e i dati relativi all'impiego non esistevano più. Nel 2015 finalmente la Wall ha trovato ciò che cercava: negli archivi del Bradford Museum of Film una serie di foto scattate nel 1944 mostrava le squadre di saldatori al lavoro sul ponte: tutte donne. A proposito, il ponte venne inaugurato il 10 dicembre 1945, e il primo ministro Herbert Morrison lasciò alla storia una dichiarazione: "Gli uomini che hanno costruito il Waterloo Bridge sono uomini fortunati".