350 - LE ONDE SILENZIOSE

Sembra impossibile ma...

Un fotografo americano, Jonathan Nimerfroh, ha documentato un fenomeno naturale rarissimo e spettacolare: le “slurpee waves”, onde ghiacciate che il 2 gennaio per tre ore hanno accarezzato in un silenzio surreale la spiaggia dell'isola di Nantucket nel Massachussets. Ringrazio Enzo Scavo per la segnalazione.

 “Avevo già visto qualcosa del genere nel 2015 – racconta il fotografo – e sapevo che con una temperatura esterna bassissima le probabilità di rivedere le slurpee erano buone; di buon mattino ho raggiunto la spiaggia di Nabadeer e ho trovato un paesaggio davvero insolito: sul bagnasciuga la neve mi arrivava alle ginocchia. E in mare le onde modellate dal vento, coperte da una coltre di neve densa e viscosa, si muovevano al rallentatore. Di solito si sente il suono della risacca, ma lì era tutto silenzioso, un'atmosfera incredibile. Ho scattato quante più fotografie possibile”.

La temperatura dell’acqua era di -11°C, molto inferiore alla temperatura di congelamento dell’acqua salata, che è circa -2°C. Un dato anomalo, causato dalla persistenza di un fronte freddo che ha portato nel Massachussets le temperature più rigide degli ultimi 81 anni. Le onde di ghiaccio hanno sorpreso anche la comunità scientifica: “Non ho mai visto niente del genere - commenta Erin Pettit, glaciologa dell'Università dell'Alaska - di solito sono le onde a rompere il ghiaccio marino, e non il ghiaccio a rallentare le onde”. C’è chi lancia l’allarme e sostiene che questi fenomeni causati da eventi meteorologici estremi sono la conseguenza di un cambiamento climatico generalizzato, e chi sostiene che si tratta di eventi perfettamente naturali che fanno parte di un ciclo climatico.

Grandi onde di ghiaccio erano comparse negli inverni scorsi fra il Canada, l’Alaska e le coste della Siberia orientale; in quelle occasioni si trattava però di veri e propri muri di ghiaccio alti più di 4-5 metri. Il caso più eclatante, in Siberia, dove nel 2018 la più grande onda di ghiaccio mai osservata sulla Terra, alta 10 metri e lunga diversi chilometri, dopo essersi formata nel mare dei Čukči si era poi abbattuta sulla costa della Čukotka, colpendo senza causare vittime i villaggi di Inchun e di Uelen.