Sembra
impossibile ma…
Gli
aerei che hanno distrutto le Torri gemelle di New York nel 2001 non
sono stati i primi a centrare un grattacielo nel cuore di Manhattan.
Mezzo secolo prima un bombardiere aveva colpito l’Empire State
Building, 381 metri di altezza e 102 piani affacciati sulla Fifth
Avenue, forse il grattacielo più famoso del mondo.
28
luglio 1945, la guerra è agli sgoccioli, fra 9 giorni sarà
Hiroshima a scrivere la parola “fine”. E’ un sabato mattina, e
New York è avvolta da una fitta nebbia. Un Mitchell B-25 della US
Air Force pilotato da un veterano di guerra, il colonnello William
Franklin Smith, è in volo verso Newark. La torre di controllo invita
Smith ad atterrare all’aeroporto di Queens, “in questo preciso
momento non riusciamo neanche a vedere la cima dell’Empire State
Building” dice testualmente il controllore di volo. “Non
preoccupatevi – risponde il pilota – procedo bene, sorvolerò a
vista la città”.
Alle
9.40 l’aereo colpisce l’Empire tra il 78° e l’80° piano e
apre uno squarcio di 6 metri x 6. Nell’impatto muoiono 14 persone e
20 rimangono gravemente ferite. Le vittime sono il pilota, un membro
dell’equipaggio, e un altro militare, Albert Perna, amico di Smith,
che si era fatto dare un passaggio. Gli altri 11 sono impiegati del
National Catholic Welfare Council: l’aereo infatti ha centrato gli
uffici dell’ente creato dai vescovi per gestire le attività
assistenziali.
Sulla
Fifth Avenue è un inferno, la gente pensa a un attacco giapponese. I
serbatoi dell’aereo sono esplosi, il grattacielo è in fiamme e
brucia per oltre un’ora, ma l’incendio non pregiudica la
struttura portante. Un motore dopo un volo di 300 metri va a colpire
un altro edificio e lo incendia. Il corpo di Smith, caduto nel pozzo
dell’ascensore, verrà ritrovato dopo 2 giorni. Una donna, Betty
Lou Oliver, è seriamente ferita. I soccorritori la adagiano in un
ascensore apparentemente intatto. Ma i cavi logorati si spezzano, e
lei precipita giù per 75 piani. Oggi è nel Guinness dei primati per
essere sopravvissuta alla più lunga caduta in ascensore. Guarda il video con i cinegiornali dell'epoca sul disastro aereo.
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