399 - MATRIMONIO FATALE

Sembra impossibile ma…

Questa è una storia vera. Ora, siccome si svolge alla fine del Cinquecento alla corte di Elisabetta I, riassumere anche per sommi capi gli intrighi di palazzo e i complotti in cui i protagonisti della nostra storia ebbero un ruolo sarebbe impossibile, accontentatevi di sapere la data del matrimonio fra Catherine Grey e Edward Seymour I, conte di Hertford: il 27 novembre del 1560.

Catherine nasce a Bradgate nel 1540, e per vari motivi è una delle più vicine in linea di successione alla cugina Elisabetta I, il cui trono è tutt’altro che solido. Catherine è nipote di Enrico VIII e per certi versi è la pupilla della regina. Che però è nubile e senza eredi diretti al trono, e teme chiunque dei potenziali pretendenti possa avere un figlio. Edward Seymour, nato nel 1539, è un nobile brillante e ambizioso. Fra Catherine ed Edward scocca la scintilla, ma la legge prevede che i nobili devono avvisare la regina se intendono sposarsi. I due sanno che Elisabetta ha altri piani per loro, e convolano a nozze senza chiedere l'autorizzazione con una cerimonia segretissima. Per otto mesi Catherine a Palazzo reale nasconde le nozze, poi la cosa diventa impossibile perché è incinta. Disperata, si confida con l’amica Bess di Hardwick. Che non vuol essere coinvolta e si rifiuta di ascoltarla. Allora va dal cognato, il conte Robert Dudley, perché interceda verso la regina. E lui, terrorizzato, il giorno dopo spiffera tutto a Elisabetta. Che diventa una furia, un po’ perché la situazione rovina i suoi piani, un po’ perché teme che il figlio di Catherine, potenziale futuro erede al trono inglese, possa costituire una minaccia per il suo regno.

Quindi fa rinchiudere i due coniugi nella Torre di Londra. Con loro anche Bess Hardwick, ritenuta coinvolta nel matrimonio segreto. I due, vestiti di stracci, passano anni nella prigione; lì nasce il primo figlio, e poi un secondo. Nel 1562 le nozze vengono annullate, i figli dichiarati illegittimi. Poi la regina ordina che la donna sia separata dal marito e dal figlio minore. Sola e ammalata, Catherine muore nel gennaio 1568. Ha solo 28 anni. Il marito passa nella Torre 9 anni, poi viene perdonato. I suoi figli rimangono dei bastardi.

Ciò che accade dopo è surreale. Nel 1582 Edward si risposa con la gentildonna di corte Frances Howard - indovinate un po’? - in gran segreto! Che mantiene per 10 anni. Poi, scoperto, torna in carcere. Morta anche la seconda moglie, lui rimesso in libertà si risposa con una ricca vedova. Sì, avete capito, ormai ha preso il vizio: un altro matrimonio segreto. Naturalmente scoperto e punito anche questa volta. Edward Seymour morirà nel 1621, a 82 anni.