Sembra
impossibile ma...
36
obiettori di coscienza americani nel 1945 sono stati ridotti a larve
umane da un esperimento sugli effetti della carenza di cibo condotto
negli Stati Uniti da un fisiologo di fama mondiale.
Il
dottor Ancel Keys è un luminare della fisiologia del novecento. Fra
le altre cose ha inventato le razioni K poi usate dagli eserciti di
tutto il mondo, ed è il padre della dieta mediterranea, di cui ha
riscoperto e divulgato i benefici. Sull'onda del successo delle
razioni K nel 1943 l'esercito degli Stati Uniti approva la sua
proposta per finanziare uno studio sulla fame lungo un anno per
verificare gli effetti della privazione di cibo sul corpo umano. E
gli fornisce anche giovani volontari sani per i suoi studi. Sono
obiettori di coscienza: le convinzioni pacifiste li hanno portati al
rifiuto di andare in guerra, una scelta che hanno pagato cara a
livello sociale. Umiliati e derisi da amici e vicini, stanno servendo
il loro Paese con impegnative attività di servizio civile, dalla
lotta agli incendi alla cura dei malati di mente. Keys seleziona fra
di loro 36 volontari tutti in ottima salute fisica e mentale, per
usarli come cavie da laboratorio.
L'esperimento
inizia alla fine del 1944, i 36 obiettori entrano nella caserma senza
finestre sotto lo stadio di football dell'università che li ospiterà
nei 12 mesi successivi. All'inizio possono uscire e anche frequentare
corsi universitari, ma devono camminare almeno 22 miglia a settimana,
e mangiare solo il cibo fornito dal laboratorio, pesato e registrato
al milligrammo. Le prime 12 settimane sono di controllo, poi comincia
l'inferno. Nelle successive 24 settimane
le
razioni sono dimezzate, l'attività fisica no: in breve tutti perdono
chili su chili, e sperimentano drammatici cambiamenti fisici,
emotivi, psicologici e sociali. Dopo 6 mesi sono fantasmi: la
temperatura corporea media è scesa di un grado, la frequenza
cardiaca a 35 battiti al minuto, tutti hanno disturbi alla vista,
all'udito, dolori diffusi. Sono deboli, apatici, hanno perso ogni
interesse, la loro vita ruota intorno al momento dei pasti. Parecchi
hanno problemi psichiatrici, uno si taglia tre dita con un'ascia. Le
ultime 12 settimane sono di riabilitazione.
Ogni istante
dell'esperimento, che si conclude nel dicembre 1945, è stato
monitorato. Le descrizioni dello stato dei 36 partecipanti nella fase
finale sono da brividi. Keys pubblica i risultati nel 1950 nelle 1385
pagine del libro “The Biology of Human Starvation”. In seguito si
trasferisce con gran parte del suo staff a Pioppi, un villaggio di
pescatori nel Cilento, dove studia la dieta mediterranea. Ci resterà
40 anni. Muore a 100 anni nel 2004.
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