217 - LA PRINCIPESSA CARABOO

Sembra impossibile ma…

Per tre mesi una bella ragazza di umili origini è riuscita a spacciarsi per una principessa orientale diventando una vera star, popolare in tutta l’Inghilterra. Smascherata, secondo diverse fonti in seguito avrebbe fatto perdere la testa a Napoleone nell’ esilio di Sant’Elena.

Mary Baker nasce a Witheridge nel Devonshire nel 1792. Il 3 aprile del 1817 ad Almondsbury un viandante trova per strada una ragazza che parla un linguaggio incomprensibile, disorientata e vestita di abiti esotici. La porta dal magistrato Samuel Worrall, che con la moglie Elizabeth cerca inutilmente di comunicare con lei. Dopo le prime cure i Worrall la portano a Bristol dove la giovane in attesa di un’identificazione viene trattenuta come mendicante. Così passa la notte in una cella con un marinaio portoghese. Che al mattino dice al magistrato di comprendere la misteriosa lingua parlata dalla ragazza: si tratta della Principessa Caraboo dell'isola di Javasu nell'Oceano Indiano. Catturata dai pirati, dopo un lungo viaggio si è tuffata nelle acque della Manica e ha nuotato fino a riva.

 

I coniugi Worralls si scambiano un’occhiata, riportano la giovane a casa loro e avvisano i giornali. La storia e il ritratto della Principessa Caraboo finiscono sulle prime pagine, e lei diventa una celebrità. A casa Worrals c’è la fila per vedere l’esotica fanciulla, che inscena una sorta di spettacolo: prega il suo dio "Alla Tallah", si arrampica sugli alberi, usa alla perfezione arco e frecce e nuota seminuda. In breve diventa la beniamina dei salotti aristocratici. E l’illustre professor Wilkinson, dopo lunghi studi, sostiene di aver identificato il suo linguaggio. Per tre mesi la ragazza fa una vita da sogno, coccolata e vezzeggiata dalle più nobili e ricche famiglie del regno.

Finché una certa signora Neale vede il ritratto della principessa sul Bristol Journal e riconosce Mary Baker, sua ex domestica e figlia di un ciabattino. La ragazza, smascherata, rischia la prigione, e il 28 giugno 1817 si imbarca per le Americhe. Tre mesi dopo da Sant’Elena arriva la notizia che Mary, sbarcata per caso sull’isola e ricevuta da Napoleone, ha conquistato il cuore dell’ex imperatore, che ha chiesto al Papa la dispensa per sposarla. Richiesta inutile, perché dopo un cortese rifiuto lei è ripartita per Filadelfia. Dove resterà 7 anni prima di tornare in Inghilterra, sposarsi e avere una figlia. Ridotta in povertà, farà la venditrice di sanguisughe per gli ospedali, fino alla morte avvenuta a Bristol nel 1864. Dalla storia di Princess Caraboo sono nati diversi romanzi, un film del 1994 con Phoebe Cates e un recente musical di successo a Londra.