344 - L'INESAURIBILE FAME DI MONSIEUR TARRARE

Sembra impossibile ma…

Questa è una storia vera. Magari disgustosa, non adatta a stomaci sensibili, ma vera e ampiamente documentata. Protagonista è un certo Tarrare, il più grande mangiatore vissuto sul pianeta Terra.

Tarrare nasce nel 1772 nelle campagne di Lione. Fin da bambino mangia in maniera abnorme. I genitori non ce la fanno a mantenerlo, lo cacciano di casa. Lui fa di necessità virtù, e a 17 anni lo troviamo artista di strada a Parigi: la sua specialità? Ingoiare qualunque cibo o oggetto il pubblico gli proponga.

Tre anni dopo la Francia è in guerra, lui si arruola. Le razioni militari non gli bastano mai, anche quando gliene danno 4. Fa di tutto per ottenere cibo, pensa solo a quello, divora avanzi di ogni tipo e rifiuti. Finisce in ospedale. Dove due medici, Courville e Percy, iniziano a studiarlo. Gli danno cibo a volontà, lui va avanti per ore, ne ingerisce quantità incredibili. Eppure è magrissimo, pesa 45 chili. Perché? Gli esperimenti continuano. Gli danno da mangiare un gatto vivo. Lui non batte ciglio, beve anche il sangue, lascia solo le ossa. E allora serpenti, lucertole, un’anguilla che inghiotte intera.

Ecco cosa annotano i due medici: quando mangia, la sua pancia si gonfia come un pallone. Quando è digiuno si sgonfia e la pelle dell’addome gli pende tanto “da gettarsela alle spalle”. In bocca si può stipare fino a dieci mele. Tarrare non assimila, ma suda, suda tanto da creare una nuvola di vapore nauseabondo “miasmi insopportabili a 20 passi di distanza”, e ha intensi attacchi di diarrea, descritti come “fetidi al di là di ogni concezione”.

Dopo uno sfortunato tentativo di sfruttare le sue doti come spia, con i nemici che lo scoprono con una scatola piena di documenti nell’intestino e gliela fanno “restituire”, Tarrare torna in ospedale e pur di guarire si sottopone alle cure più improbabili. Ma la fame aumenta. Arriva a bere il sangue salassato di altri pazienti e addirittura a nutrirsi dei cadaveri dell'obitorio. Sospettato di aver mangiato un bambino, viene espulso dall’esercito. Morirà nel 1798, a 26 anni, ridotto a una larva. Il suo disturbo resta un mistero.