Sembra
impossibile ma...
Conrad
Heyer, veterano della Rivoluzione Americana nato nel 1749, ha
combattuto al fianco di George Washington. Cosa c'è di strano?
Quella che vedete è una sua fotografia. E lui è la persona più
“antica” di cui ci è pervenuta un'immagine fotografica.
Heyer
nasce a Broad Bay nel Maine nel 1749; l'insediamento, saccheggiato e
spopolato dagli attacchi dei nativi Wabanaki, è stato appena
ricolonizzato da immigrati tedeschi della Renania. Del gruppo fanno
parte i genitori di Conrad, che è il primo bambino bianco nato nel
villaggio. Agricoltore come il padre, durante la guerra
d'indipendenza americana combatté con l'esercito continentale di
George Washington, col quale partecipa allo storico passaggio del
fiume Delaware. Congedato nel 1776, torna al paese che nel frattempo
ha cambiato il nome in Waldoboro, sposa la giovanissima compaesana
Mary, ha un figlio che chiama George come il suo generale e vive del
lavoro nei campi fino alla morte, nel 1856 sempre a Waldoboro dove
viene sepolto con gli onori militari.
Quello
di Heier non è il ritratto più antico della storia: su questo
primato (così come sul primo scatto fotografico in assoluto) non
mancano le dispute. Di certo nel 1838 Louis Daguerre inquadra il
Boulevard du Temple di Parigi e dopo un' esposizione di oltre 10
minuti ottiene un'immagine panoramica: nell’angolo in basso a
sinistra resta immortalata quasi sicuramente per caso una figura. E'
il primo essere umano a comparire in una fotografia, per quanto sia
poco più di una macchia;come tale non può certo esser considerato
un ritratto. Nel 1839 Robert Cornelius, chimico dilettante di
Filadelfia si scatta quello che è ritenuto il primo “selfie”
della storia: di recente però è stata resa pubblica una piccola
lastra firmata ancora da Daguerre con un ritratto, e la scritta ”M.
Huet 1837″.
In
ogni caso, sono tutti scatti più antichi di quello del 1852 che
ritrae Heyer. Che però all'epoca aveva la bella età di 103 anni, ed
è quindi l'uomo nato in epoca più antica del quale sia nota una
fotografia. Anche qui non mancano le contestazioni, con altre
persone fotografate nel XIX secolo che sostengono di essere nate
prima (il calzolaio John Adams nel 1745, il soldato Baltus Stone nel
1744, lo schiavo Caesar nel 1738) ma per nessuno di questi soggetti
l'età è verificabile, mentre di Conrad Heyer sono certe sia la data
di nascita che quella in cui è stata scattata la fotografia.
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