Sembra
impossibile ma...
Sono
passati appena 18 anni da quando un gruppo di speleologi e
scienziati, superata una parete di rocce si trovò in un ambiente
incredibile, dove ogni membro della spedizione sembrava un soldatino
sperso in un enorme gioco di costruzioni.
Messico
1794, nello stato del Chihuahua entra in funzione la miniera di
Naica, ricca di piombo, argento e zinco. Più di un secolo dopo, nel
1910, gli scavi portano alla scoperta della Grotta delle Spade, così
chiamata per i cristalli di selenite (una qualità di gesso) simili a
spade che ricoprono le pareti. Per preservare la grotta, ne viene
decisa la chiusura. Nel 2002 alcuni operai che lavoravano in miniera
scoprono per caso a 300 metri di profondità una camera di 8 metri di
diametro che contiene altri cristalli di selenite, ma di dimensioni
molto più imponenti. E' solo l'anticamera di una caverna assai più
ampia, che pochi giorni dopo si apre davanti agli occhi increduli
degli speleologi: qui le formazioni cristalline superano i 15 metri
di lunghezza e i 2 di diametro (generalmente non superano il
centimetro) e arrivano a pesare oltre 50 tonnellate. In più come in
un immane gioco di shangai, si incastrano l’uno con l’altro
creando uno spettacolo naturale unico al mondo.
E'
la Grotta dei Cristalli, larga 35 metri, lunga 20 e alta due e mezzo;
la temperatura si aggira attorno ai 48°, con un'umidità quasi al
100%. Una vera fornace dove un uomo può resistere solo per pochi
minuti, e solo con attrezzature protettive. Secondo gli ultimi studi
l'abnorme crescita dei cristalli potrebbe esser stata favorita dai
microbi sconosciuti, ritrovati dagli studiosi, e sopravvissuti 60mila
anni: ceppi di batteri solforiduttori che hanno vissuto isolati dal
resto del mondo e non hanno simili sulla superficie terrestre.
L'ambiente
si è formato sott'acqua dove è rimasto per millenni, ed è riemerso
a causa dei lavori minerari. L'esposizione all'aria potrebbe
danneggiarlo, e visto che per altri motivi la compagnia di gestione
ha annunciato la chiusura definitiva della miniera, gli studiosi
hanno deciso che la grotta finirà di nuovo sott'acqua. Così la
Cueva de los Cristales sta per tornare nel suo ambiente naturale, e
la finestra che per una quindicina di anni ci ha permesso di
ammirarne la straordinaria bellezza sta per chiudersi, forse
definitivamente.
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