552 - I LUPI E GLI AGNELLI

Sembra impossibile ma…

Un intero popolo nel 1835 nel giro di pochi giorni è stato cancellato dalla storia: i nemici invasori li hanno sterminati. E divorati tutti.

L’arcipelago delle Chatham è il territorio in assoluto più lontano dall’Italia, a 19.250 km da Roma. Intorno al 1500 i Moriori sbarcano sull’isola principale: provengono da ovest, dalla Nuova Zelanda, con ogni probabilità sono di etnia Maori: è l’ultima delle migrazioni polinesiane nel Pacifico. Le isole sono fredde e inospitali, il clima rende impossibile l’agricoltura; i Moriori sviluppano un proprio stile di vita basato su caccia di foche e uccelli marini e pesca, e una propria cultura. In particolare le condizioni precarie li portano a vietare qualunque tipo di scontro fisico. La guerra è bandita – dicono – per volere del grande antenato Nunuku-whenua, e le dispute si risolvono negoziando, o con scontri rituali incruenti.

I Moriori sono oltre 2000 quando il 29 novembre 1791 sbarca William Robert Broughton e rivendica la sovranità britannica. Una conquista facile, senza spargimento di sangue. Negli anni seguenti, le Chatham diventano una base per i cacciatori di balene; le malattie portate dai bianchi uccidono il 20% dei nativi, ma il peggio deve ancora arrivare. Il 19 novembre 1835 una nave inglese, la Rodney, sbarca sull’isola 500 Maori neozelandesi armati di asce, clave, lance e anche fucili. E’ un massacro. I Moriori non oppongono resistenza: vengono trucidati e divorati.

“Cominciarono ad ucciderci come pecore – racconta uno dei sopravvissuti - eravamo terrorizzati, fuggimmo verso il bosco, cercando inutilmente nascondigli. Fummo scoperti e furono uccisi quasi tutti, uomini, donne e bambini". Più sintetico il ricordo di uno dei guerrieri Maori: "Prendemmo possesso dell’isola secondo i nostri costumi e catturammo tutti. Nessuno scappò". Chi scampa alla strage, perlopiù donne, diventa schiava dei Maori. Nel 1862 ne restano solo 101; l’ultimo dei Moriori muore nel 1933. Gran parte degli attuali abitanti delle Chatham discende da un drappello di donne Moriori inviate nel 1846 a un gruppo di religiosi tedeschi che tre anni prima avevano aperto una missione sull’isola.