Per oltre un secolo, nel nel Mar dei Coralli, fra l’Australia e la Nuova Caledonia, gli atlanti, i database scientifici e perfino Google Earth segnalavano Sandy Island, un’isola lunga venticinque chilometri. Nel 2012 una nave raggiunse quel punto e scoprì che...
Ottobre 2012, la nave oceanografica australiana Southern Surveyor sta studiando la tettonica della regione. La geologa Maria Seton nota una stranezza: un’isola, Sandy Island, appare nelle carte digitali utilizzate dagli scienziati, ma non nelle mappe nautiche ufficiali del comandante. Così decide di controllare.
Avvicinandosi alle coordinate indicate non trovano spiagge, alberi o scogli. Soltanto oceano aperto. Gli ecoscandagli rilevano un fondale profondo circa 1.300 metri: lì non può esserci neppure un’isola sprofondata di recente. Sandy Island non c'è, e non è neanche scomparsa. Semplicemente non è mai esistita.
La sua storia comincia nel 1876, quando la baleniera Velocity segnala qualcosa in quella zona. La scoperta finisce su una carta dell’Ammiragliato britannico del 1908. In seguito i cartografi aggiungeranno accanto al nome la sigla “ED”: esistenza dubbia.
Francesi e australiani la eliminano dalle proprie carte nautiche già nel 1974 e nel 1985. Ma l’isola è ormai entrata in un grande archivio digitale delle coste del mondo. Da lì viene copiata in altri database, che a loro volta sono utilizzati da atlanti e programmi informatici. Ogni nuova mappa conferma la precedente, e tutte ripetono lo stesso errore.
Che cosa vide la Velocity nel 1876? Non lo sappiamo. Forse semplicemente una posizione trascritta male. Bisognerà aspettare 150 anni perché Sandy Island, un'isola anche piuttosto vasta, venga infine cancellata dalle mappe digitali. E per dimostrare che non esiste, qualcuno ha dovuto attraversare il Pacifico e andare a guardare con i suoi occhi.
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