Sembra
impossibile ma...
Nel
2006 un gruppo di ricercatori ha pescato e congelato una grossa
vongola. In un secondo momento, dopo averne determinato l'età, si
sono accorti di aver ucciso l'animale più vecchio vivente sul
pianeta Terra, un mollusco nato ai tempi di Leonardo da Vinci.
L'hanno
chiamata Ming, dal nome della dinastia cinese al potere al tempo
della sua nascita. Corre l'anno 1499 quando la vongola si affaccia
alla vita; Leonardo inizia a dipingere la sua Monna Lisa che lei ha
già 4 anni; Ming dovrà poi aspettare quasi tre secoli prima che
Linneo stabilisca che il nome della sua famiglia è Arctica
Islandica. La sua età è stata calcolata in 507 anni al momento
della morte, avvenuta appunto per congelamento (sorte singolare per
un mollusco vissuto nei gelidi mari d'Islanda) dopo essere stata
pescata nel corso di uno studio sui cambiamenti climatici guidato
da James Scourse, della Bangor University.
"Era
uno degli oltre 200 esemplari che avevamo raccolto" racconta Paul
Butler, uno degli scienziati-killer dell'animale individuale più
longevo mai scoperto (esistono colonie di organismi che superano i
2000 anni di età). Le 200 vongole,issate a bordo della nave
oceanografica, vengono congelate per conservarle fino a terra. Ed è
allora che Ming chiude per l'ultima volta le sue valve. In
laboratorio poi, analizzandone il guscio al microscopio gli
scienziati si rendono conto che uno dei molluschi è
straordinariamente vecchio. Ogni anno, infatti, sul guscio della
vongola oceanica compare una nuova striscia, un po' come gli anelli
degli alberi. Per avere un responso più preciso utilizzano allora la
datazione al radiocarbonio. Risultato: l'età esatta del mollusco è
di 507 anni.
La
storia di Ming finisce sui giornali, e non mancano le polemiche per
il vongolicidio preterintenzionale. Il capo del progetto si difende:
“Come potevamo saperlo? E poi quei 200 esemplari sono una parte
minima della popolazione mondiale di vongole oceaniche: è quasi
certo che ci siano vongole più vecchie. Anzi, non è improbabile che
qualcuno in questo momento se ne stia mangiando una altrettanto
antica che ha finito ingloriosamente i suoi giorni in una tazza di
clam chowder, la zuppa di tipica della costa nordatlantica”.
Guarda i video: il primo racconta la storia del "vongolicidio", nel secondo c'è la top ten degli animali più vecchi del pianeta.
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