520 - L'INVENTORE DEL PANINO

Sembra impossibile ma…

In una calda serata di fine agosto del 1782 un nobile inglese inventò il panino. E senza saperlo, gli dette anche un nome: il suo. John Montagu, IV conte di Sandwich nasce nel 1718. Si prepara alla vita studiando a Eton e Cambridge e viaggiando, poi si insedia alla Camera dei Lord. Sarà ammiraglio e diplomatico e ricoprirà alte cariche dello Stato. Il tutto nel peggiore dei modi. Dedito a corruzione e prevaricazioni di ogni tipo nella vita pubblica, oggetto di scandalo in quella privata, impenitente donnaiolo e giocatore d’azzardo capace di sperperare intere fortune al tavolo da gioco.

Per anni Sandwich è l’amante di Fanny Murray, cortigiana di lusso citata anche da Casanova; poi sposa Dorothy Fane, figlia del primo visconte Fane, da cui ha un figlio; la donna soffre di una malattia mentale, e lui avvia una relazione con la cantante d'opera Martha Ray, che gli darà almeno 5 e forse 9 figli. Sulla figura della sua amante George Bernard Shaw modellerà il personaggio principale del suo Pygmalion, (e quindi poi di My Fair Lady). La donna viene assassinata nel 1779 nell'atrio della Royal Opera House da un corteggiatore geloso, e Sandwich non si riprenderà mai dalla sua perdita. Nel 1782 si ritira nella sue tenuta, dove dà sfogo a tutte le ore alla passione per il gioco d’azzardo. E qui nasce il panino.

Durante le lunghe sedute al tavolo verde il conte non ha neanche il tempo di mangiare. Una sera, in barba all’etichetta che richiede tempi lunghi e mille formalità per pranzi e cene, ordina ai suoi servitori di portargli tranci di carne fredda tra due fette di pane, in modo da mangiare senza smettere di giocare. Anche gli altri presenti ordinano "lo stesso di Sandwich!". Et voilà, il gioco è fatto. I biografi ufficiali del nobile britannico preferiscono una versione più "politically correct" che lo vede alla scrivania notte e giorno, tanto oberato dal lavoro da non riuscire neanche a staccare per la cena. A chi credere?  

Comunque sia, Montagu ha fatto cose importanti: ha organizzato i viaggi di James Cook nell'oceano Pacifico (e l’esploratore ha dato il suo nome a una serie di isole). Ha ideato il primo tentativo di raggiungere il Polo Nord, che si fermò alla latitudine 80° 48''. Secondo molti storici avrebbe notevoli responsabilità per la sconfitta nella guerra d’indipendenza americana. Ma è passato alla storia grazie al panino, conosciuto in tutto il mondo col suo nome. Che è anche quello della cittadina del Kent dove avvennero i fatti, a una ventina di chilometri da Dover, e dove ogni anno (quest’anno dal 24 al 27 agosto è il 236° anniversario), si festeggia la nascita del sandwich. 
Guarda nei video una divertente ricostruzione della nascita del sandwich e la storia del panino più famoso del mondo.