Uno scrittore inventò il delitto perfetto. Un assassino decise di metterlo in pratica. E la cosa più incredibile è che il libro non era ancora stato pubblicato.
Australia occidentale, 1929. Arthur Upfield di lavoro sorveglia e ripara la sterminata recinzione costruita per fermare l'invasione dei conigli. Ogni giorno percorre decine di chilometri nell'outback, spesso con un carro trainato da cammelli. Ma Upfield è anche uno scrittore di romanzi polizieschi, e scrive le sue storie nei momenti liberi di un lavoro ai confini della civiltà.
Lo scrittore ha già pubblicato con successo alcuni libri, e sta progettando una nuova avventura del suo investigatore: Napoleon Bonaparte, detto Bony. Ma ha un'idea fissa: vuole raccontare un omicidio senza cadavere, un delitto assolutamente perfetto ideato in modo da non lasciare tracce.
Ne parla con un collega, George Ritchie, che gli suggerisce un sistema ingegnoso quanto macabro: bruciare il corpo della vittima insieme alla carcassa di un animale, dopo aver eliminato qualunque oggetto e indumento, e ridurre in polvere i resti ossei. Nell'outback, dove bruciare carcasse era una pratica comune, nessuno si sarebbe insospettito.
Upfield è entusiasta. Ma il metodo sembra talmente perfetto che non riesce a immaginare come il suo investigatore possa smascherare l'assassino. Ne discute apertamente con amici e conoscenti. Tra questi c'è John Thomas Smith, soprannominato Snowy Rowles, un lavoratore itinerante.
Pochi mesi dopo, nella regione del Murchison, cominciano le sparizioni. Nel dicembre 1929 scompaiono James Ryan e George Lloyd. Nel maggio successivo sparisce anche Louis Carron. Nessuno dei tre viene ritrovato.
Gli investigatori parlano casualmente con Upfield delle sparizioni, e lui gli svela il metodo ideato per il nuovo romanzo, che non ha ancora pubblicato. Le indagini proseguono, e i detectives scoprono che Rowles è amico dello scrittore. Insospettiti, raccolgono alcuni indizi che lo collegano alle sparizioni. Niente di particolarmente importante, finché trovano un particolare che si rivelerà decisivo: un anello appartenuto a Carron, riconoscibile grazie a una particolare riparazione. Rowles lo ha conservato. E il delitto perfetto comincia a sgretolarsi.
Rowles viene rinviato a giudizio proprio quando nelle librerie esce il romanzo, “The Sands of Windee”. Mentre i lettori sono alle prese col delitto impossibile da risolvere ideato da Upfield, l'assassino viene processato e condannato per l'omicidio di Carron. Ha compiuto il delitto perfetto, ma come accade nei migliori gialli, ha dimenticato un dettaglio. Il 13 giugno 1932 Snowy Rowles viene impiccato nella prigione di Fremantle.
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