419 - ELEFANTI SUL PATIBOLO

Sembra impossibile ma…

Questa è una storia vera. La storia di Topsy e Mary, condannate a morte per omicidio e giustiziate in pubblico, la prima folgorata nel 1903, la seconda impiccata nel 1916. Anni duri quelli, le esecuzioni erano all’ordine del giorno, e il fatto di essere femmine non era un’attenuante. Solo che Topsy e Mary erano due elefantesse.

Topsy, alta 3 metri e pesante 5 tonnellate, lavora per il Forepaugh Circus:. Il 27 maggio 1902 a New York un guardiano ubriaco la infastidisce, quando le brucia la proboscide con una sigaretta lei reagisce e lo uccide. Così finisce sulle prime pagine dei giornali. E diventa la prima vittima delle fake news: arrivano ad attribuirle 12 omicidi in mezza America. Un’inchiesta del 2013 non troverà traccia di vittime di elefanti sui giornali dell’epoca, solo il caso di un uomo ferito a Paris Texas. Il proprietario del circo si libera di Topsy: la vende al Sea Lion Park. Qui pochi mesi dopo, colpita con un forcone dal guardiano, scappa e semina il panico in città. E’ troppo: l'animale è giudicato ingovernabile, va soppresso. Come? “Con l’elettricità” dice l’inventore Thomas Edison alle prese con la “guerra delle correnti”: lui per quella continua, Westinghouse per l‘alternata. L’esecuzione di Topsy, il 4 gennaio 1903 a Coney Island di fronte a 1500 spettatori, diventa uno spot pubblicitario per Edison. La scossa di 6.600 Volt dura 10 secondi, l'animale muore sul colpo.

Storia analoga 13 anni dopo per “Murderous Mary”. Lei lavora nello Sparks World Famous Shows Circus. L’11 settembre del 1916 a Kingsport nel Tennessee, Red Eldridge si fa assumere come ammaestratore di elefanti. In realtà non ne ha mai visto uno prima. Durante la sfilata in città, Mary si ferma per prendere una fetta d’anguria e lui le pianta il pungolo dietro l’orecchio. Mary reagisce e la carriera di Eldridge si conclude lì. I quotidiani ricordano il caso di Topsy, stavolta non c’è neanche da discutere: a morte. Come? Elettricità? Sì, ma in Tennessee ne arriva poca. Si opta per la buona vecchia forca. Così 2 giorni dopo di fronte a 2500 spettatori Mary sarà il primo e unico elefante della storia ad essere impiccato.